L'azoto uccide

L'associazione dei medici veterinari statunitensi suggerisce una sedazione prima dell'abbattimento degli animali per ipossia da inalazione di azoto.

Ho sempre trovato curioso che il 78% circa dell'aria che respiriamo sia composta da azoto, ovvero da un gas che, respirato in purezza, ci farebbe morire in pochissimi minuti. Singolare è anche la sua etimologia, che a quanto riportano i dizionari viene dal greco ἀ-ζωή, ovvero privo di vita.

L'azoto è estremamente utile per la crescita delle piante, delle loro foglie e frutti. È utilizzato in medicina come gas inerte, nella sua forma gassosa e liquida, ma anche per molti processi che richiedono bassissime temperature.

Il 25 gennaio 2024, lo stato che ci fa cantare ogni volta che ne pronunciamo il nome per le note di "Sweet home Alabama" ma del quale quasi tutti non conosciamo la capitale né altre città né tantomeno la sua storia, è apparso sulle home page di tutti i giornali ed ha invaso i social per aver utilizzato l'azoto in maniera a dire di alcuni innovativa.

Di fronte alla struttura dove è stato ucciso Kenneth Eugene Smith per ipossia da azoto, in mezzo a chilometri di campi di cotone, una insegna riporta "W.C. HOLMAN - CORRECTIONAL FACILITY", quasi a scherno di chi in quella struttura non troverà nessun tentativo di correzione, ma solo il termine della propria vita.

Alcuni prigionieri intervistati hanno definito questa prigione come "House of Pain", altri un "Bloodbath". L'Alabama è uno degli stati con le carceri più affollate di tutti gli Stati Uniti, nonostante il deterrente della pena di morte venga applicata con tremenda costanza dal 1983 ad oggi. Già così non sembra tutto normale, ma scavando è anche peggio.

In Giappone per esempio è in vigore la pena di morte per impiccagione. Il condannato può restare per anni nell'angoscia dell'attesa dell'ordine di esecuzione che appena arriva viene subito eseguito, spesso senza lasciare il tempo nemmeno di un ultimo saluto, né avvisare le famiglie. In Carolina del Sud qualche anno fa, in assenza delle sostanze necessarie per effettuare le iniezioni letali, un uomo ha scelto di essere ucciso da un plotone d'esecuzione. L'alternativa sarebbe stata la sedia elettrica.

In Alabama nel 2022 ci sono stati 416 omicidi, ovvero 8.25 ogni 100k abitanti. In Italia, per fare un paragone, sono 0.54, nel Regno Unito 1.2 ogni 100k abitanti. Il Giappone invece con 0.2 omicidi per 100k abitanti è uno dei paesi più virtuosi. Non sfugge quindi come il tentativo di deterrenza non sia il reale fattore determinante nel contenimento degli omicidi, che sono forse più il frutto di deviazioni controculturali della società.

Questo modo altamente impressionante sui media ma non risolutivo di affrontare i problemi è lo stesso che vediamo in misura diversa ogni giorno intorno a noi e per il quale spesso giriamo la testa. Se vogliamo individuare un percorso di progresso dell'umanità, in allontanamento dalle barbarie, non c'è dubbio che l'usanza di ritenere in qualche modo legittima la morte vada stroncata.

Dal 1983 le esecuzioni capitali in Alabama vengono svolte al W.C. Holman Correctional Facility. Sono morte per legge 73 persone. 24 per folgorazione elettrica, 48 per iniezione letale ed 1 senza sedazione, per ipossia, con azoto.